Depuis 1986, le Syndicat des Eaux d’Île-de-France (SEDIF), dont je suis le vice-président, s’est doté d’un programme Solidarité Eau qui consiste à aider les populations des pays les plus pauvres à s’équiper d’un accès pérenne à l’eau potable.

Jusqu’à présent, les actions de coopération du Syndicat des Eaux d’Île-de-France portaient sur des projets d’hydraulique villageoise, de forages, de bornes-fontaines et d’adductions d’eau en milieu rural.

Désormais, le SEDIF souhaite s’engager sur des projets plus ambitieux, de plus long terme, et en milieu urbain, s’intéressant à la gestion d’un service d’eau dans la durée.

Outres des aides financières, le SEDIF offrira son soutien technique à la mise en place de services opérationnels et à la formation de leurs responsables locaux. Ces interventions seront décidées après sélection des projets, sur le modèle existant au SEDIF depuis 23 ans et selon les mêmes critères.

À ce jour, les actions soutenues par le SEDIF ont bénéficié à 2,3 millions de personnes dans 16 pays d’Asie et d’Afrique francophone. Le montant total des aides accordées s’élève à 13,5 millions d’euros. Les subventions sont accordées à des organisations non-gouvernementales reconnues pour leur savoir-faire dans le domaine de l’eau et qui sont les maîtres d’œuvre des projets sur le terrain.

Le financement de ce programme est assuré par un prélèvement minime sur la facture d’eau des consommateurs du SEDIF (0,6 centimes d’euro par mètre cube actuellement, soit un euro par famille et par an).

La loi Oudin-Santini, en février 2005, a donné un cadre juridique stable à cette coopération décentralisée, en autorisant les collectivités locales à consacrer jusqu’à 1 % de leur budget « eau » à des actions de ce type.

Si l’ensemble des collectivités responsables d’un service d’eau en France s’engageait dans des programmes similaires, ce sont plus de 120 millions d’euros qui seraient ainsi disponibles, apportant une contribution importante la résolution d’un défi majeur de l’humanité.

Présent au Forum mondial de l’eau à Istanbul, le SEDIF y a réunit ses principaux partenaires, parmi lesquels les ministres de l’eau du Maroc, de Madagascar et du Burkina Faso, afin d’évoquer avec eux l’avenir de leur coopération et les nouvelles modalités d’intervention du SEDIF, premier service d’eau en Europe et acteur exemplaire de la coopération décentralisée dans le domaine de l’eau.